Использование физических представлений о строении вещества дает богатый арсенал возможностей для про­никновения в тайны рождения прочности конструкций] и их способности  сопротивляться внешним воздейст­виям.

При обсуждении механизма реакции материалов на внешние воздействия мы не останавливались на прин­ципиальном различии между растяжением и сжатием.

А между тем поведение материалов, обусловленное осо­бенностями связей межатомного взаимодействия, при растяжении и сжатии проявляется по-разному. Одни материалы — стальные сплавы, например,— как прави­ло, на начальных стадиях деформирования при растяже­нии и сжатии ведут себя почти одинаково. Поведение других при сжимающих нагрузках практически не имеет ничего общего с поведением при растяжении. Так, один из важнейших строительных материалов — бетон — спо­собен хорошо воспринимать сжимающие улия. Однако даже при незначительных растягивающих Напряжениях в нем возникают трещины. Но если элементы конструк­ций сделаны из какого-то материала, одинаково сопро­тивляющегося растяжению и сжатию, то это не озна­чает, что между этими видами нагружения не существу­ет принципиального различия.

Попробуйте разорвать на две части обыкновенную школьную деревянную линейку, растягивая ее за концы. Прочность ее, оказывается, намного больше человече­ских возможностей. Зато очень легко можно сломать ли­нейку, взяв ее за концы и изогнув. Это эффект рассмот­ренного выше поперечного изгиба. А можно поставить линейку вертикально на стол и надавить на нее ладонью. В какой-то момент при не такой уж большой силе на­жатия линейка резко потеряет прямолинейную форму, изогнувшись посередине. Рука соответственно опустится, и потребуется небольшое «дожатие», чтобы линейка сломалась.

Попытаемся понять механизм этого явления и объяс­нить, почему одной рукой удается сделать то, что на­много сложнее достигается двумя руками. Вооружимся обыкновенной металлической линейкой и проведем два немудреных сравнительных опыта. Положим линейку концами на два спичечных коробка. Если линейка до­статочно длинная, то она прогнется даже под действием собственной массы. Слегка надавим рукой посередине пролета — линейка еще чуть-чуть прогнется, надавим сильнее — линейка прогнется еще больше. Чем больше сила, тем больше прогиб, и так будет продолжаться до тех пор, пока прогиб не достигнет такой величины, при которой линейка перестанет выполнять функции балки коснувшись стола, или пока не сломается, если линейка из хрупкого материала.