Самое большое распространение среди оболочечных систем получили гладкие (Оболочки, в которых материал равномерно распределен по всему сечению. Толщина гладких оболочек может «изменяться в направлении меридиана и параллели, как непрерывно, так и ступенчато. Гладкие оболочки изготавливаются обычно из листового материала с помощью сварки. Они широко используются для хранения жидких и газообразных продуктов. Артиллерийский ствол — это тоже гладкая оболочка, та же как трубопровод или железнодорожная цистерна. А каким путем можно добиться наибольшей жесткости сечения гладкой оболочки? Нельзя ли сечение тол­щины оболочки конструировать так же, как при проектировании различных других систем?

Ответы на эти вопросы получены в процессе изучения оболочечных систем.

Сечение оболочки может меняться как вдоль меридиана, так и вдоль параллели. Следовательно, и жесткостные свойства оболочек в разных направлениях будут различными. В отличие от изотропных структур, свойства которых одинаковы во всех направлениях, такие конструкции называются анизотропными. Анизотропия может быть  физической, связанной с особенностями строения кристаллической решетки данного материала Это естественная анизотропия. Основной строительный материал, служащий человеку с незапамятных времен, камень, можно отнести к изотропным материалам. Од­нако некоторые камни анизотропны. Ярко выраженную анизотропную структуру имеет древнейший строительный материал — дерево.

Но анизотропию можно создать и искусственно, заранее запрограммировав свойства материала в завись мости от вида напряженного состояния. «Мы сможем еще быстрее уйти вперёд, — говорил академик А. А. Благо нравов, — если будут давать конструкторам не те мате риалы, которые удается получить, но те, которых он требуют; когда мы сможем это условие выполнить, наступит эпоха, которую можно будет назвать «веком неограниченного выбора».