Материалы с высокопрочным ориентированным на­полнителем {армированные композиты) важнейший и самый распространенней ныне вид композиционных кон­струкционных материалов, а среди них лидируют стекло­пластики. Привычно хрупкое стекло, вытянутое в тон­чайшую нить, приобретает гибкость и необычайную проч­ность. Пакет слоев стеклоткани или стеклонити, пропи­танный синтетической смолой, образует очень легкий высокопрочный материал.

Зачастую конструкция воспринимает сложные нагруз­ки, действие которых может меняться независимо от расположения волокон. Для создания стеклопластиков равнопрочных в различных направлениях их армируют несколькими слоями волокон с разной ориентацией. Бо­лее того, по-разному укладывая нити при намотке на­полнителя, можно менять механические свойства мате­риала. Кстати, стеклопластики часто изготавливают не в виде, скажем, листовых заготовок, а сразу в виде за­конченной конструкции. Например, стальной корпус ци­стерны обычно сваривают из предварительно согнутых листов. Стеклопластиковая же конструкция «собирается» путем намотки стеклонити слой за слоем на оправку — разъемный цилиндр нужного диаметра — с последующей пропиткой смолой. После затвердевания смолы оправку вынимают, и корпус готов.

Правда, у стеклопластиков есть серьезный недоста­ток — малая жесткость. Их модуль упругости значитель­но меньше, чем у стали. Деталь из такого композита хотя и выдерживает определенную нагрузку, но порой недо­пустимо деформируется. Если, скажем, изготовить из стеклопластика крыло самолета, оно будет легче алюми­ниевого, не разрушится, но в полете под давлением воз­душного напора так сильно изогнется, что самолетом невозможно будет управлять.

К счастью, эта ситуация не безвыходная. Армировать композит можно волокнами и из других материалов: гра­фита, карбида, кремния, бора. Угле- и боропластики вы­годно отличаются высокой жесткостью, в несколько раз превосходя сталь по прочности.