Двадцатый век — самый дерзновенный за всю исто­рию цивилизации. Человек проник в тайны атома и вы­шел на космические дороги Солнечной системы. Все это стало возможным не только благодаря успехам физики, математики, химии и других фундаментальных наук, но и блестящим достижениям инженерного искусства, во­плотившимся в реальных конструктивных. решениях. И среди них достойное место занимают оболочечные построения. Сегодня невозможно представить нашу жизнь без оболочек, как трудно обойтись современному человеку без услуг, предоставляемых достигнутым уров­нем цивилизации.

Для того чтобы еще раз убедиться в этом, побывайте на главной выставке страны — Выставке достижений на­родного хозяйства СССР в Москве. Гигантская игла Останкинской башни и нацеленная в неизведанные про­сторы Вселенной серебристая, стремительная ракета, венчающая обелиск в честь покорителей космоса, пора­жают воображение. Открывая панораму выставки, они как бы символизируют не только космические скорости и аэродинамическое совершенство форм, но и олицетво­ряют передовые идеи века — оптимальность, экономич­ность, максимальную весовую отдачу конструкции в це­лом и каждого ее элемента в отдельности.

Внимание привлекают купола павильо­нов, ажурные конструкции перекрытий. Восхищают тон­костенные конструкции самолетов, ракет, спутников.

Что же объединяет такие совершенно непохожие друг на друга сооружения, как Останкинская башня, которая вместе с фундаментом весит 55 тысяч тонн, и тонкостен­ный легчайший корпус искусственного спутника Земли или купола перекрытий павильонов? И железобетонная 536-метровая башня Останкинского телецентра, и кор­пус современной гигантской ракеты-носителя, позволив­шей преодолеть земное притяжение, с точки зрения инженерной реализации и функциональных идеи, заложен­ных в их основу, представляют единый тип конструкции. Они относятся к классу оболочечных построений. Именно оболочечные сооружения стали одним из наиболее рас­пространенных инженерных решений многих технических проблем современности. И очевидно, поэтому сооруже­ния в форме сферы и цилиндра преобладали в архитек­турной панораме выставки ЭКСПО-85 в Японии.

Конечно, оболочки как элементы конструкций — изо­бретения далеко не XX века. Паровой котел (его конст­рукция — это прежде всего оболочка) верно служит че­ловечеству два века, а римский водопровод существовал еще до нашей эры. С древнейших времен известны чело­веку емкости для хранения жидкостей, давно он начал строить и криволинейные своды перекрытий. Но под­линно революционную роль в промышленном и гражданском строительстве, самых различных областях машино­строения оболочки стали играть только в наши дни.

Железнодорожная цистерна, резервуары для жидких и газообразных продуктов, трубопроводы, протянувшие­ся через бескрайние просторы Сибири и европейские равнины, и тоненькая трубка диаметром всего в несколько, миллиметров — невозможно назвать все конструктивные решения, в основу которых положены оболочки. Области их применения необычайно широки: машиностроение, авиация, космонавтика, строительство, атомная энергетика, химическая технология. Не одна отрасль техники не обходится сегодня без услуг оболочечных построений. Уже доказано, что оболочечные системы играют важную роль в обеспечении жизнедеятельности живых организмов. Несомненно, оболочечные конструкции — характерная особенность облика нашей планеты.