Об этом свойстве криволинейных элементов конструк­ций знали очевидно, очень давно. Так, ритуал ношения обручальных колец существовал уже в Древнем Египте. По дошедшим до наших времен сведениям, первоначаль­но достоинства обручального кольца связывались не со свойствами металла, из которого оно было изготовлено, а с его прочностью. Круглая форма и порождаемая ей жесткость, отождествлялись с надежностью и бесконечностью брачного союза.

В зависимости от того, какое равномерно распределенное давление действует на кольцо: наружное или внутреннее — его сопротивляемость и конечная деформированная форма оказываются различными. При действий внутренних, сил происходит равномерное расширение, диаметр кольца увеличивается прямо пропорционально повышению давления. При наружном давлении кольцо теряет свою первоначальную форму, превращаясь в эллипс, и происходит это при нагрузках, значительно мень­ших, чем те, которые может выдержать кольцо при дей­ствии давления с внутренней стороны.

Принципиальная разница между внутренним и наружным давлениями со­стоит в его неодинаковом влиянии на неизбежно присут­ствующие в любой реальной конструкции общие и мест­ные отклонения от правильной круговой формы. Если внутреннее давление «пытается скрасить» и выправить все огрехи технологии, по возможности восстановив идеальную форму кольца, то внешнее, наоборот, «стре­мится подчеркнуть» все недостатки, возникшие как не­избежное, следствие процесса изготовления, и «развить» их настолько, что это приведет к потере исходной формы. В этом отношении нетрудно проследить полную аналогию между поведением при деформировании сжатого и растянутого стержней, которые также имеют дефекты техно­логии.

Но все же изолированное кольцо, не связанное с ка­кими-то элементами конкретного сооружения — конструкция больше познавательная, чем практически реали­зуемая. Создание равномерной нагрузки на кольцо это уже проблема, не говоря о применении такой конструк­ции. Однако из колец, как из кубиков детского конструктора, можно составить самые разнообразные виды оболочечных конструкций. Всем известная цилиндрическая труба, к которой мы будем еще не раз возвраща­ться, это набор бесконечного количества состыкован­ных друг с другом колец.