И вот в материаловедении появилось необычное сло­во «композиты», связанное с рождением нового магистрального направления. Понятие «композит» — порождение наших дней, оно появилось около 30 лет назад. Ме­тоды создания композитов — это самостоятельная ветвь в науке конструирования материалов.

Когда говорят о композитах, то имеют в виду мате«| риалы, составленные из нескольких (двух и более) различных по своей природе компонентов (фаз) так, что граница между ними ощутима. Каждый компонент имеет свои свойства, свое назначение, а весь композит в целом приобретает новые характеристики, отличные от состав­ляющих его компонентов. Компонент, выполняющий роль силового остова, называют наполнителем, а компонент, соединяющий весь материал в единое целое,— связую­щим.

«Патент» на создание первых композитов принадле­жит вёликому творцу — природе. Так, дерево это слож­ная структура, в которой высокопрочные длинные волок­на целлюлозы связаны мягким, податливым лигнином. Такое сочетание придает древесине прочность и гиб­кость — качества, желанные для элементов многих кон­струкций. А из чего состоит костная ткань? Она обра­зована волокнистым наполнителем — матрицей—-кол­лагеном, связанным кристаллической массой минераль­ных веществ (в частности, апатита).

Задолго до того, как с позиции строгой науки были постигнуты секреты прочности построений природы, че­ловек интуитивно додумался до многих инженерных решений. К примеру, возраст технологии производства кирпича исчисляется столетиями. В наши дни при изго­товлении саманного кирпича в глину добавляют наполни­тель солому, что предотвращает растрескивание гли­ны при сушке. А вот древнеегипетский документ — жало­ба надзирателей руководителю строительных работ: «Для чего ты так поступаешь с рабами твоими? Соломы не дают рабам твоим, a кирпичи, говорят, нам, делайте. И вот рабов своих бьют» Как видим, в документе со­держится, свидетельство, позволившее, предположить, что путь первых композитор начинается из глубины веков. Достоверно известно, что ацтеки и инки упрочняли ке­рамику растительными волокнами, а чтобы не крошился мягкий алебастр, вводили в него наполнитель — волосы, не подозревая, что создают новый класс материалов.